Quand nature et culture se conjuguent

Le Sud-ouest regorge de paysages aussi époustouflants que variés. L’homme y a trouvé un espace de vie généreux et s’est adapté à des conditions naturelles favorables. Aux merveilles de la nature est ainsi venu s’ajouter au fil des siècles un patrimoine culturel exceptionnel.

C’est presque naturellement que des sites remarquables de cette région sont venus enrichir le patrimoine mondial de l’humanité classé par l’UNESCO : le cirque de Gavarnie, les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le causse du Larzac, le canal du Midi, les grottes préhistoriques de la vallée de la Vézère, la ville d’Albi.

En terrasse, ondulant ou véritable marqueterie, les paysages viticoles verdoyants du Sud-ouest sont des formes remarquables de l’activité humaine, à la fois par la marque qu’ils impriment au territoire et par les traditions culturelles qui leurs sont associés : à ce titre, ils entrent dans la catégorie des paysages culturels.

Le patrimoine architectural du Sud-ouest témoigne d’abord de son histoire : Abbaye Sainte Foy de Conques ou de Moissac, la cathédrale Sainte Cécile, la Basilique Saint Sernin, le pont Valentré de Cahors ou le village de Saint-Jean-Pied-de-Port sont l’empreinte du passage des pèlerins de Saint-Jacques.

Mais il témoigne également de l’ancrage de ce territoire dans la modernité : le viaduc de Millau, tout à la fois œuvre d’art et prouesse technologique, l’observatoire du Pic du Midi, témoin de plus d’un siècle de recherches scientifiques, les sites liés à l’histoire récente de l’aérospatiale dont Toulouse est un des fers de lance européens.